Алюминий: взлет и падение

Само словосочетание «украшения из алюминия» вызывает недоумение у большинства людей. Разве это драгоценный металл? Изделия, посуда, применение в промышленности – да, несомненно, но украшения? Разве такое бывает?

Пожалуй, ни один из металлов, применяющийся в ювелирном деле не знал такого стремительного, фантастического взлета и падения популярности, как алюминий.

Это, пожалуй, самый молодой ювелирный металл, хотя сам алюминий знали (в определенном смысле) давно. Правда, в виде сырья – квасцов. Но, поскольку, хоть и редко, алюминий встречается в виде самородков, человечество было знакомо с этим металлом, который ставил людей в тупик. Вроде серебро – но не оно. Олово? – тоже нет. Легкий и красивый металл, не имеющий ни руды, ни залежей. Откуда нашим предкам было знать, что они буквально ходят по алюминию – например, в виде глинозема?

Историк Плиний Старший рассказывает о том, что императору Тиберию неизвестный мастер принес в подарок серебряный кубок необычайной красоты и легкости. «Благодарный» император подарок вполне оценил, приказав снести дарителю голову и уничтожить его мастерскую. Что же, если как человек, он поступил несправедливо, то как правитель – весьма здраво. Новый материал мог нанести серьезный удар по паритету драгоценных металлов, подорвав экономику империи. Вспомните, сколько бед и тревог принесла испанцам новооткрытая в Южной Америке платина!

Император поторопился. До массовой добычи алюминия было еще очень и очень далеко, а кубок (если, конечно, он все-таки был алюминиевым), скорее всего был создан  из самородного металла. Алюминий еще долго не мог грозить владычеству золота и серебра на рынке банковских металлов.

Не будем пересказывать здесь всю историю открытия алюминия – шаг за шагом, начиная с самого Парацельса, на протяжении почти трех сотен лет ученые приближались к открытию способа добычи алюминия. Не потому что эта история не интересна, а потому что к ювелирному делу и украшениям она имеет косвенное отношение.

Отметим только, что в 1825 году великий ученый Ханс-Христиан Эрстед, наконец-то, получил загадочный металл «живьем». Правда, гений Эрстед быстро переключился на другие дела и заботы, но однажды появившись на свет, алюминий стал фактом.

А поскольку сложный процесс получения алюминия обеспечивал невероятно высокую стоимость «легкого серебра», превышающую даже стоимость золота, новым металлом тут же заинтересовались ювелиры.

Хотя, первое время металл был дорог даже для ювелиров, но уже в 1854 году во Франции был изобретен более дешевый способ получения алюминия, и все закрутилось.

Возможно, свою роль сыграло общее настроение человечества первой половины 19 века. Всеобщий интерес к прогрессу, уверенность во всемогуществе технике, наступление века железа и пара – все это сделало алюминий не просто открытием – моднейшим трендом в ювелирном деле.

Универсальная выставка 1855 года потрясла мир. Изделия из алюминия соседствовали на витринах с  бриллиантами Короны. Ювелиры вели жаркие споры – какой из металлов, серебро или алюминий лучше оттеняет игру бриллианта.  В отличие от серебра и платины, алюминий совершенно не искажал цвет камня.

Мастера, изготавливающие дорогую посуду, колебались между серебром и алюминием – при этом, алюминий имел значительные шансы на успех – более яркое серебро теряло в выигрышности, не позволяя рассмотреть тонкие детали отделки, только со временем, после потемнения становилась различима, в целом, работа мастера. А вот алюминий со своим мягким блеском сразу являлся во всей красоте.

Многие, для которых «алюминиевая посуда» ассоциируется исключительно лишь с гнутыми общепитовскими вилками и ложками, не поверят в то, что алюминиевая посуда во второй половине 19 века стоила дороже серебряной, сочетая дороговизну материала, тонкость работы и современную любовь владельца к Прогрессу! Да, алюминиевая вилка в 1850-60-х годах говорила столь же много о хозяине, сколько сейчас браслет из платины!

Однако, прогресс в который раз показал, что у него есть две стороны.