Алюминий: падение и взлет

Краткий и яркий взлет алюминия, как ювелирного металла, действительно потряс мир. В течение полутора десятилетий, в 50-60 годы 19 века, новорожденный металл буквально зачаровывал людей. Легкий и прочный, слабо окисляющийся, не раздражающий кожу, легко обрабатываемый – а главное, современный! – алюминий стал настоящим хитом на рынке украшений, оттеснив даже золото.

Кольца, браслеты, цепочки, шпильки для волос (кстати, легкие и прочные шпильки для женщин были алюминиевым хитом!), серьги… в середине 19-го столетия практически каждая барышня считала своим долгом иметь алюминиевые украшения. Учитывая стоимость производства чистого алюминия, украшения из него конкурировали по цене с изделиями из любого драгоценного металла.

Несомненно, огромное значение имело то, что родиной моды на алюминий была Франция – законодатель мод девятнадцатого века. Универсальная выставка в Париже, состоявшаяся в 1855 году, собирала огромные толпы зрителей, рассматривавших изделия из алюминия, расположенные рядом с сокровищами французской короны.

 Алюминий хотели все. Алюминиевая посуда считалась знаком шика и престижа.

Прогресс шел своим путем, производство алюминия упрощалось, и уже в 1854 году французский химик Сент-Клер Девиль нашел более дешевый способ производства «легкого серебра».

Впрочем, тогда это не обесценило металл. Воодушевленный снижением стоимости редкого металла император Франции Наполеон IIIзатеял даже было вооружение армии алюминием – предполагалось изготавливать из него кирасы для кавалеристов…

Но время шло, и к концу 19 века несколько ученых, независимо друг от друга, открыли дешевый способ получения алюминия. Француз Поль Эру и американец Чарльз Холл нашли   возможность добывать алюминий с помощью электролиза, а немецкие инженеры сделали производство этого металла массовым.

М-да, как выяснилось спустя две тысячи лет, император Тиберий, казнивший мастера, создавшего алюминиевый кубок, поторопился. Алюминий не собирался нарушать золотой паритет и конкурировать с благородными металлами. Светлый и легкий металл оказался чуть ли не самым распространенным металлом на нашей планете, добываемым чуть ли не из глины под ногами.

После того, как алюминий начал производиться в промышленных масштабах, ювелирная цена алюминия покатилась вниз.

Полки музеев, заставленные алюминиевыми изделиями, опустели. К сожалению, большинство этих шедевров пропало, а скорее всего, их просто выбросили, как не имеющих ценности. Изящные столовые приборы из «металла будущего» сменили алюминиевые вилки массового изготовления.

Отдельные  немногочисленные алюминиевые украшения еще хранятся в музеях, но ценятся, как уже понятно, не из-за стоимости металла.

Алюминий, как металл, утратил ювелирную ценность, но превратился в промышленное сырье, без которого современная цивилизация невозможна. И если однажды алюминий исчезнет… нет-нет, не надо этого. Без золота будет прожить гораздо проще, чем без алюминия.

Конечно, забавно в наше время обсуждать ювелирную стоимость алюминия, но, думаю, наши предки из 19 века были бы не менее поражены, увидев гигантские небесные лайнеры из редчайшего алюминия, одноразовые пивные банки из «легкого серебра», выбрасываемые сотнями тысяч, и дешевые алюминиевые вилки.

Что ж,е «элемент номер тринадцать», наверное, пережил свой взлет, как ювелирный материал?…

А вот и нет.

Братья-корунды, сапфир и рубин – кристаллические оксиды алюминия.

Сиятельная семья бериллов, в том числе драгоценный изумруд – да, это тоже алюминий.

Аквамарин – силикат алюминия.

И даже редчайший александрит – он «бериллий-алюминий-два-о-четыре», между прочим.

Четыре минерала из пяти, включенных в официальную «великолепную пятерку», составляющую первый класс драгоценных камней (то есть все, кроме алмаза), включают в себя алюминий.  Рубин, сапфир, изумруд, александрит – в том или ином виде, алюминий есть в каждом из этих минералов. Получается, что подавляющее большинство драгоценных камней на планете – это соединении алюминия.

Вот так-то. А вы говорите – вилки и ложки, алюминий устарел и вышел из моды и годится только на одноразовую посуду…