Шпинель

Рассказывая о драгоценных камнях, в состав которых входит алюминий – а это большая семья: рубин, изумруд, топаз, сапфир – нельзя забыть и еще один родственный им камень. Это шпинель.

Химический состав кристалла отличается от родственников тем, что в него входит магний – всего лишь один атом, который и отличает ее от прочих оксидов алюминия, которые мы называем «ювелирными камнями». Специфический, острый блеск шпинели  отражен даже в ее названии – в переводе с латинского оно обозначает «шип», а греческое слово, называющее шпинель, переводится как «искра». Действительно, один раз увидев шпинель, уже трудно не согласиться с этим определением.  

Хотя это не единственное ее имя. Рубин-балэ, рубицелл, плеонаст – названия различных видов шпинели, которые, благодаря своему разнообразию, часто считались различными минералами.  В наших краях этот камень называли «лал», и это слово часто встречается в сказках и песнях, где поминаются «лалы и яхонты».

Даже рубин, который в ряде случаев отличить от шпинели можно только в лаборатории, обладает гораздо более мягким оттенком. Именно этот колючий, искристый блеск и привлекает внимание ювелиров, а затем и красавиц, выбирающих украшения из шпинели.

Шпинель довольно редка. В мире не так много месторождений, где добывают ювелирную шпинель. Как правило, она соседствует с рубином, что еще раз говорит об их родстве. Добывают ее в Бирме (именно бирманская шпинель является наиболее известной), Таиланде, Шри-Ланке. Есть месторождения в Афганистане и Индии. В западном полушарии шпинель редка, встречается разве что в Бразилии. Хотя, в Бразилии добывается, кажется, все. Трудно назвать хотя бы один драгоценный камень, который не нашелся бы в Бразилии.

К сожалению, большая часть добываемой шпинели непригодна для ювелирного дела. Хорошие, качественные кристаллы довольно редки. Зато те камни, которые проходят отбор, могу соперничать по цене с рубинами и сапфирами.

Цветовая гамма шпинели очень широка – от практически бесцветных кристаллов до почти черных – в зависимости от включений и добавок. Выше всего ценится красная шпинель, затем розовая и фиолетовая – благодаря необычной густоте цвета и  искрам, возникающим при преломлении света.

Полностью прозрачные, «водяные» камни очень редки, но, к сожалению, они не обладают характерной «игрой» алмаза. Поэтому любимым кристаллом ювелиров является, все-таки, равномерно окрашенная шпинель. Особенно ценится шпинель красноватых (рубиновая шпинель) и розовых оттенков, добываемая в Афганистане и Средней Азии, называемая рубин-балэ. Крупные кристаллы этой шпинели по стоимости не уступают рубинам.

Как рубин имеет брата-близнеца – сапфир, так и рубиновой шпинели соответствует сапфировая, хотя это название считается некорректным, ювелиры чаще ее называют «синей шпинелью». Этот минерал имеет особенность менять цвет в зависимости от освещения – чисто синяя на солнце она наливается пурпуром при искусственном освещении. Необходимо учитывать этот эффект, выбирая украшения из синей шпинели.

Известна зеленая шпинель – в гамме от желтоватого до изумрудного цвета (хлорошпинель), и почти черная – хромовая шпинель. Такие камни действительно удивительны, сочетая в себе одновременно свет и тьму, и украшения из них изготавливаются с большим трудом и тщанием, чтобы не потерять ни одну из граней красоты кристалла.

Обычно добываемые кристаллы шпинели невелики, и редко превышают 10-12 карат. Конечно, встречаются иногда и настоящие монстры весом в несколько килограммов, но ювелирной ценности они не имеют из-за больного количества включений, и интересуют больше ученых и музейных работников.

Однако существуют и довольно крупные ювелирные шпинели. Одна из таких известна, пожалуй, каждому – по крайней мере визуально. Это крупный камень, вставленный в большую императорскую корону России, которую изготовил для Екатерины Второй легендарный ювелир Позье. Камень массой почти в 400 карат долгое время считался рубином, однако, это шпинель. Что не помешало, кстати, этому кристаллу войти в Алмазный Фонд, и считаться одним из самых дорогих ограненных камней мира.