Опал - окаменевшая вода

Опал – еще один из необычных камней, используемых при изготовлении украшений. Этот выразительный камень с удивительным цветом и светом, тоже узнается легко почти всеми, даже не специалистами, как янтарь или жемчуг, хотя является минералом, а не камнем органического происхождения.

Чем же он необычен?

Маленький экскурс в минералогию. Формула опала SiO2·nH2O. Говоря по-другому, гидрат диоксида кремния. Ну и что? Вторую часть формулы легко распознает любой, кто учился в школе – это вода. А первую… да, именно, это просто песок.

Песок и вода, которые никогда не смешиваются, что даже служит основой для множества пословиц на эту тему, в этом камне слились воедино. Удивительно держать в руках камень, который иногда на треть состоит из воды.

Конечно, не стоит думать, что опал – это именно песок, перемешанный природой с водой и загустевший в геологических процессах. Все гораздо, сложнее, но это уже рассказ для минералогического обзора, а мы расскажем о ювелирной красоте этого камня.

В отличие от своих благородных родственников – драгоценных кристаллов - опал не имеет кристаллической структуры. Если его рассмотреть под микроскопом, становится ясно, что он плотно сложен из мельчайших частиц, отражающих и преломляющих свет между собой. Именно это придает опалу уникальное свойство – рассеянное мягкое свечение, которое отличает его от других камней, свойство настолько уникальное, что ему не смогли даже найти отдельного названия, назвав просто «опалесценцией» - в честь самого опала.

При повороте камня свечение изменяется, создавая неповторимую игру света на драгоценности, которую никогда невозможно дважды увидеть одинаковой. Именно эта способность опала сделали его одним из самых популярных камней для украшений.

Кроме, собственно, опалесценции, которая не является цветом самого камня, а лишь рассеянием внешнего освещения, опал имеет довольно разнообразную окраску, обеспечиваемую включением в него примесей. Чистый опал бесцветен, а вот присутствие в нем алюминия, железа, марганца, натрия – да почти всей таблицы, что придает опалам иногда самую безумную игру красок.

Рассматривать такие опалы можно бесконечно, и именно это делает опал самым противоречивым из ювелирных камней, чья цена может колебаться от поделочной до аукционной. Поэтому, говорить об ювелирных опалах в целом нельзя, надо оценивать каждый камень отдельно. Потому что цена некоторых сокровищ может быть запредельной. Но даже недорогие камни прекрасны и удивительны.

Некоторые опалы известны настолько, что имеют личные имена, войдя в историю наравне с прославленными жемчужинами, сапфирами и алмазами. Из древних преданий нам известен черный опал римского сенатора Нония, ради которого он согласился на ссылку, не соглашаясь по требованию влюбленного в Клеопатру Марка Антония передать его в дар Клеопатре. Легендой стал опал Калигулы, растрескавшийся перед его смертью.

Известен легендарный огненный опал «Пожар Трои» - подаренный Наполеоном Жозефине. Говорят, именно этот подарок стал началом разрыва между ними.

В коллекциях музеев хранятся великолепные опалы «Девоншир», «Властительница Глегари» и «Олимпиада». Некоторые камни настолько уникальны, что никогда не будут обработаны ювелиром, и не будут вставлены в украшения, сохраняясь в натуральном виде

Но камень этот коварен и противоречив, его неверный свет часто связывали с обманом и неверностью. Поэтому дарить опал стоит только тем, в чьей любви вы уверены. Потому что обман опал распознает сразу.

Капризный опал, благодаря своей необычной структуре,  требует особого хранения и ухода. Но тема эта обширна, и вернемся мы к ней в другом рассказе.