Изумруд

Закончив рассказ о рубине и сапфире, братьях-близнецах, вечно соперничающих между собой,  невозможно не упомянуть об изумруде – их двоюродном брате.

Да, он тоже их родич – оксид алюминия, только с более сложной формулой. Он стоит особняком от своих братьев, наблюдая за их соперничеством, и отличаясь цветом. Если рубин – это алое пламя, сапфир – это синий океан, то изумруд всегда зеленая трава. Кстати, Сам цвет изумруда является настолько характерным, что само слово «изумрудный» ни у кого не вызывает непонимания. Кажется, природа сознательно создала три камня, каждый из которых дает наименование своему цвету.

Чем же обусловлена столь высокая стоимость изумруда, что во многих странах он является элементом валютного резерва, а вывоз и возвращение изумрудов строго контролируется?

Ну, прежде всего – это очень красивый камень. Присутствие атомов хрома в кристаллической решетке изумруда придает ему удивительную гамму оттенков – от почти прозрачного, слегка подернутого свежей зеленью, до плотной зелени морских камней. Ценятся все цвета, хотя более темные изумруды не так выигрышно смотрятся в украшениях, поэтому их ювелирная цена бывает ниже. Вообще, густота и ровное распределение насыщенности цвета – один из самых важных показателей качества камня.

Вторая причина – ювелирный изумруд редок. Этот берилл относительно распространен в природе, но, обычно, кристаллы имеют включения, снижающие стоимость камня – пирит, кальцит, молибденит – превращающие бриллиант просто в геологическую находку. Кроме того, изумруд часто портят трещины и расколы.

Фактически, любой изумруд без изъянов, массой более 5-6 каратов – это редкость и коллекционный камень. Даже камни более 2 каратов довольно редки. А чистый камень, без дефектов и включений может превзойти по стоимости аналогичный по массе алмаз. Причем с увеличением размера цена изумруда будет расти быстрее, чем у алмаза.

Да, вот такой парадокс – изумруд мало найти в земле, необходимо еще найти драгоценность в нем самом, в мастерской ювелира. Наверное, поэтому изумруд вызывает такое неравнодушное отношение мастеров – это всегда вызов, но и возможная великая победа в случае успеха. Изумруд весьма тверд, но хрупок, и часто трещина портит камень.

Отсюда же ювелирные ухищрения, позволяющие извлечь из природных кристаллов те свойства, которые так украшают людей. Отдельные дефекты, например, скрываются гравировкой по поверхности редкого камня – таким образом, труд ювелира компенсирует несовершенство кристалла. Камни ориентируются в украшениях определенным образом, чтобы выглядеть наилучшим образом.  Изумруды обладают  свойством многих кристаллов – распределение окраски неравномерно: как правило, конец кристалла окрашен интенсивней, чем его основание – это заставляет мастеров немало потрудиться, располагая камень в украшении правильным образом.

И даже количество огранок для изумруда больше, чем для других камней.

Из-за специфических особенностей изумруд часто гранят как кабошон. Но существуют и специальные «изумрудные» огранки, например восьмигранная, по которой человек, даже слабо разбирающийся в драгоценных камнях, так или иначе вспомнит что-то знакомое, уже раньше виденное…

Как мы уже рассказывали, классический рубин – это Бирма, а сапфир – это Кашмир. В таком случае стандарт изумруда – это месторождения Колумбии. Конечно, и в доколумбовскую эпоху изумруд был широко известен в Европе, так, самые древние украшения датируются возрастом в шесть с половиной тысяч лет (понятно, что это не возраст самого камня, а приблизительный возраст захоронения) – но именно с открытием Америки связана широкая популярность изумруда. Начиная с XVI века, изумруды Южной Америки начинают поступать в Европу, украшая белокожих красавиц, будучи оправленными в серебро и золото.

Копи Колумбии и Бразилии дают до половины всех камней в мире, а если говорить об изумрудах высокого ювелирного качества – то до 95%

Также легендарны кристаллы добываемые в Замбии. Они не столь многочисленны, но камни имеют высокое качество и крупный размер, и именно эти сокровища, до открытия Америки, преодолев невероятный путь, хранились в сундуках европейских королей.

В настоящее время изумруды добывают на Урале, причем иногда попадаются довольно крупные кристаллы. Находятся они в Европе – в Австрии, в ЮАР, в США и Канаде и даже на Мадагаскаре.

Но все равно, изумруд остается редким и дорогим украшением, поскольку рост добычи все равно не справляется с растущим спросом.