Искусственный жемчуг и перламутр

Искусственный перламутр, о котором мы вспоминали в одном из рассказов, в общем-то оказался делом непростым, и более-менее правдоподобные его имитации появились относительно недавно. Ну, во-первых, подделывать или имитировать перламутр не было нужды, поскольку перламутра хватало и без искусственных аналогов. А во вторых… не так уж и просто оказалось подделать перламутр.

Но давайте по порядку.

Конечно же, первой у людей появилась идея создать фальшивый, а точнее – искусственный жемчуг. И реализовали ее более-менее успешно еще в XV веке, в Италии. В стране, в которой производство стекла было поставлено на высочайший уровень, и стекольщики умели создавать полые стеклянные шарики. Далее создавалась «жемчужная эссенция» - как правило, на основе рыбьей чешуи, шарик заполнялся парафином для придания эффекта опалесценции, запаивался, полировался, красился…

Само описание процесса изготовления «итальянского жемчуга» уже наводит на мысль, что стоил такой рукотворный жемчуг не намного дешевле натурального. Парадокс в том, что подделать таким образом «жемчужину» размером с футбольный мяч гораздо проще, чем изготовить крошечные «жемчужинки» для украшения убора  – да только кто же в нее поверит? Вот и приходилось мастерам возиться с крошечными бусинами, утруждая пальцы и портя зрение, чтобы «уши» фальшивки не торчали слишком уж явно.

Однако востребованность жемчуга в Европе была такова, что даже этот изнурительный для мастеров метод вполне годился для удовлетворения спроса модниц и модников.

Затем кому-то пришла в голову здравая мысль – если жемчуг, по сути, тот же перламутр, то почему нельзя делать, собственно, из перламутра жемчуг?

Так появился жемчуг «майорка». Будем его называть так, потому что испанское слово «махорка» ассоциируется у нас с совсем другими вещами, а майорка или майорика звучит вполне прилично и указывает на место происхождения этого искусственного жемчуга.

Тут, все-таки, придется сделать нудное отвлечение, и еще раз напомнить: натуральный, культивированный и искусственный жемчуг – это не три разные вещи, а всего лишь две. Потому что культивированный – он тоже натуральный. Только вырос на ферме, а не в открытом море. Вот майорка, например – это искусственный жемчуг. А «римский жемчуг» из стеклянных шариков – он не жемчуг вовсе.

Вернемся к майорке. Итак, рецепт был прост. По крайней мере, проще, чем изготовление-паяние итальянских шариков:  на основу (стеклянную, алебастровую или другую, с необходимыми оптическими свойствами) слой за слоем наносится лак, изготавливаемый из перламутра.

Собственно, примерно так жемчужина и растет в природе, обволакивая песчинку перламутровыми слоями. Только человек не ждет итога этого естественного, но утомительного процесса, а производит его сам, своими руками – благо все строительные материалы под рукой.

Качество жемчуга-майорки таково, что отличить его от натурального, без соответствующего оборудования и образования, бывает невозможно. Традиционно шутят, что чаще всего искусственный жемчуг выдает его совершенство.

Да, но говорили-то мы про искусственный перламутр! Вот и вернемся к нему.

Тут бы и вздохнуть несчастным раковинам-жемчужницам с облегчением – с изобретением искусственного жемчуга жить им станет вольготней, может быть, люди меньше станут ловить их да створки раздирать?

Вот и нет. Раз на жемчуг годится любой перламутр, то раковины стали ловить и крошить в промышленных масштабах. За триста лет моды на перламутр, в XVI – XIX веках, множество видов моллюсков с перламутровыми раковинами были уничтожены. Но если дорогие, редкие перламутровые створки шли на изготовление действительно дорогих украшений, то в последние двести лет на перламутровый порошок годилось все, что блестит. А уж как настрадались моллюски от пуговичной промышленности!

А теперь об искусственном перламутре. Создать его оказалось куда труднее, чем вылепить из натурального перламутра жемчужину. Весьма простой химический состав перламутра (кальций, кислород, что там еще?) компенсировался сложной слоистой структурой, которая и обеспечивала тот самый «перламутровый перелив». Более-менее правдоподобный искусственный перламутр ученым удалось создать всего лишь несколько лет назад.  Да и то, цена его такова…

В общем, перламутровым раковинам, все-таки, лучше прятаться подальше от людских глаз. Чтобы не попасть на пуговицы.