Александрит - двойное чудо

Большинство цветных или полупрозрачных драгоценных камней настолько выразительны и узнаваемы, что даже неспециалист в большинстве случае узнает их – достаточно раз увидеть, иногда даже на картинке. Конечно, иногда трудно отличить рубин от шпинели, а фиант похож сразу на все камни. Алмаз часто представляется абстрактной прозрачной стекляшкой, а в большой и яркой семье бериллов легко запутаться даже знающему человеку.

Но, тем не менее, типичного представителя рубинов от классического изумруда отличит, наверняка, любой (иначе бы не было такого количества компьютерных игр, в которых предлагается собирать одинаковые кристаллы).

А вот минерал, о котором мы хотим рассказать, не настолько на слуху, как алмаз, сапфир, изумруд или рубин. Хотя и входит с ними в одну группу по ювелирной классификации камней. Да и видели его далеко не все. Этому способствует как его редкость и стоимость, так и совсем недавняя история открытия. Это александрит.

Начнем с самого сначала. 17 апреля 1834 года член-корреспондент Петербургской Академии наук минералог Нильс Густав Норденшельд нашел необычный зеленый камень. Радуясь находке, он сначала решил, чо это своеобразного глубокого оттенка изумруд. Однако, проведенная на месте проверка минерала показала, что камень тверже изумруда. Заинтригованный ученый решил рассмотреть находку подробнее в лабораторных условиях.

Однако вечером, добравшись до лаборатории, Норденшельд вытащил из кармана совершенно другой камень – красный. Навряд ли финский минеролог уверовал на месте в сверхъестественные силы, но удивился наверняка. Исследования показали, что найденный минерал меняет свой цвет в зависимости от освещения: при дневном свете это зеленый, сине-зеленый или даже оливковый камень разных оттенков, но при искусственном освещении он превращается в розовый, малиновый, красный или фиолетовый кристалл.

Назвали чудо-камень александритом – в честь тогдашнего наследника престола Российской Империи Александра (будущего императора Александра II) Ему же и подарили этот курьезный минерал на совершеннолетие.

Чем же оказалась удивительная находка? Да нашим старым знакомым – хризобериллом, с необычной кристаллической решеткой и содержащая примесь хрома. Именно эта особенность позволяла камню изменять цвет при изменении освещения и даже простом повороте.

Почему его не знали раньше? Загадка. Возможно, александриты и находили, но не придавали его свойствам значения, считали тем же изумрудом или другим похожим камнем. Но уже вскоре после открытия Норденшельда александриты начали добывать на Урале, и камень из разряда геологической диковинки перешел в состояние ювелирного – хотя очень редкого и дорогого.

Увы, месторождения александрита на Урале довольно скоро были истощены, все-таки александрит это более редкий минерал, чем его собратья – драгоценные камни I порядка, такие как рубин, сапфир, изумруд, благородная шпинель. Но в свое время (да и до сих пор) уральский александрит считался эталоном этого камня.

Сейчас александрит добывается в Африке – Зимбабве, Кения. В Азии – Шри-Ланка, Бирма. В Америке – Бразилия (ну кто бы сомневался, разве есть хоть один камень, который не добывается в Бразилии?), небольшая добыча на Мадагаскаре и в США.

Однако даже при современной добыче удовлетворить спрос на этот камень невозможно.  Это привело к многочисленным попыткам создания искусственных александритов, однако они не обладают чудесным свойством натурального камня менять цвет – плеохроизмом и «александритовым эффектом». Полюбуйтесь, как камень меняется при искусственном, смешанном и дневном освещении:

Все равно, добыча этого камня невелика, и находка крупных ювелирных александритов каждый раз – событие. А подделка александритов настолько трудоемкое и дорогое дело, что научились подделывать более дорогие подделки более дешевыми, и даже стоимость искусственного камня в районе пятисот долларов за карат.

Вообще, искусственные александриты сами по себе достойны отдельного рассказа.

Что же касается натуральных, природных камней, то планку стоимости карата хорошего кристалла можно смело устанавливать от нескольких тысяч, до нескольких десятков тысяч долларов за карат, и поднимать ее до сорока тысяч – в особо красивых и ценных камнях.

Так что на прилавках ювелирных магазинов вы вряд ли встретите украшения с александритом. Камень дорог, поэтому украшения с ним изготавливаются индивидуально, под заказ. А особо выдающиеся – те и вовсе хранятся в музеях или частных коллекциях, как каменное чудо природы.

Впрочем, это не мешает приобретать украшения с качественными искусственными александритами. Или просто любить этот удивительный, редкий и красивый камень, удивляться его двойственности и волшебству.